Feast of the Chair of Saint Peter. Gospel: Matthew 16:13-19.
A year after Marcos’s death, the question becomes even more pressing: «But who do you say that I am?». His life was fulfilled in an unexpected, sudden way; and yet, in this brief life, Marcos lived with an extreme tension to say His name, to say who Christ was for him. From the little I knew him, I was struck by his extreme tension to say who Christ was for him. Had he been with Saint Peter and the others on that beach, he would surely have risked giving the answer; he would have tried at once to answer the question Christ was asking, just as he tried to answer it by entering the seminary.
But, clearly, he had to answer in another way. And this frees us from so many images we have, because what matters is not getting right how we must respond, but having this readiness to respond in the present moment that is given us to live. This was the very strength of Saint Peter, whose limits, among all the apostles, we know best thanks to the Gospels. What was the life of Saint Peter but placing his whole humanity, just as it was, in the situation in which he found himself, before Christ? This readiness made him capable of facing events that were impossible to imagine: when he cast the nets on the other side, he would never have expected to catch all those fish after a night of fruitless fishing. When Christ came to his house, he would never have expected the cure of his sick mother-in-law. When he thought of defending Him with the sword, Jesus surprised him by healing the ear he had cut off. Or also when he thought he could follow Him to the cross and, instead, he denied Him and wept bitterly.
But the whole life of Peter was a responding, as best he could, with all his humanity, without shame, with all his flesh, with all his blood, to this man who had come to fulfil his life. Indeed, Jesus had told him: «Flesh and blood has not revealed this to you». But in this flesh and this blood, which he placed entirely at His disposal, the Father put into his mouth an impossible word: «You are the Christ, the Son of God». With this sinful flesh he said: yes, I love You, You are everything, I want You. And Christ made him shepherd of the Church, His vicar. To a man who barely knew how to steer a boat, He entrusted the steering of the boat of the Church, the continuation of His work in the world.
And so was also the life of Marcos: he gave everything of himself, and God called him in a way impossible to imagine, think or say. Now, a year after his death, he will be an even greater friend to us if we too, as he did, ask ourselves: «In this year, moment by moment, who do I say that He is?». With all my flesh, with all my blood, with all my wounded humanity (whatever I have done or will do), would I give Him everything now? Like Saint Peter, like Marcos?
We are fortunate to be in the Church, because we have friends at our side, like Marcos, who bring us back to the heart of the matter: «Who is Christ for me?». And for the same reason, today we must celebrate that there is a Pope. We have a human point through which Christ, in history, says to us: «Look, it is not the strength of your flesh or your blood, but that you place this flesh and this blood entirely at His service, so that humanly impossible things may become possible».
Original text in Italian
22 febbraio 2016 – Festa della Cattedra di San Pietro (Vangelo di Matteo 16, 13-19)
Un anno dopo la morte di Marcos, si fa ancora più forte la domanda: ma voi, chi dite che Io sia? La sua vita si è compiuta in un modo inaspettato, improvviso; eppure, in questa breve vita, Marcos ha vissuto con una tensione, un’esasperata tensione a dire il Suo nome, a dire chi era Cristo per lui. Per quel poco che l’ho conosciuto, sono rimasto impressionato dalla sua esasperata tensione a dire chi era Cristo per lui. Se fosse stato con san Pietro e gli altri su quella spiaggia, di sicuro avrebbe rischiato nel dare la risposta, avrebbe immediatamente provato a rispondere alla domanda che Cristo faceva, così come provò a rispondere entrando in Seminario.
Ma evidentemente, doveva rispondere in un altro modo. E questo ci libera da tante immagini che abbiamo, perché l’importante non è indovinare il come dobbiamo rispondere, ma avere questa disponibilità a rispondere, nell’istante presente che ci è dato da vivere. Questa è stata la stessa forza di san Pietro, di cui, tra tutti gli Apostoli, conosciamo, grazie ai Vangeli, meglio i limiti. Cosa è stata la vita di san Pietro, se non mettere tutta la sua umanità, così com’era, nella situazione in cui si trovava, davanti a Cristo? Questa disponibilità lo ha reso capace di affrontare fatti che erano impossibili da immaginare: quando ha gettato le reti dall’altra parte, non avrebbe mai sperato di pescare tutti quei pesci, dopo una notte di pesca inutile. Quando Lo invitò a casa sua, non si sarebbe mai aspettato la guarigione della suocera malata. Quando pensava di difenderlo con la spada, Gesù lo sorprese curando l’orecchio che lui aveva tagliato. O anche quando pensava di poterlo seguire fino alla croce e, invece, Lo rinnegò e pianse amaramente.
Ma tutta la vita di Pietro è stata un rispondere – così come poteva, con tutta la sua umanità, senza vergogna, con tutta la sua carne, con tutto il suo sangue – a quest’uomo che era venuto a compiere la sua vita. Di fatto, Gesù glielo aveva detto: «Non la tua carne, né il tuo sangue te lo hanno rivelato». Ma in questa carne e in questo sangue che lui ha messo totalmente a disposizione, il Padre gli ha messo in bocca una parola impossibile: «Tu sei Cristo, il figlio di Dio». Con questa carne peccatrice ha detto: sì, io Ti amo, Tu sei tutto, io Ti voglio bene. E Cristo lo ha fatto pastore della Chiesa, Suo vicario. Un uomo che sapeva appena governare una barca, lo pone a governare la barca della Chiesa, la continuazione della sua opera nel mondo.
E così è stata anche la vita di Marcos: lui ha dato tutto se stesso e Dio lo ha chiamato in un modo impossibile da immaginare, pensare o dire. Adesso, un anno dopo la sua morte, lui ci sarà ancora più amico se anche noi, come lui ha fatto, ci chiediamo: «Ma in questo anno, istante dopo istante, chi dico che Lui sia?». Con tutta la mia carne, con tutto il mio sangue, con tutta la mia umanità ferita (non importa cosa ho fatto, o cosa farò) ma io, adesso, Gli darei tutto? Come san Pietro, come Marcos?
Siamo fortunati a stare nella Chiesa, perché abbiamo accanto amici, come Marcos, che ci riportano al centro della questione: «Chi è Cristo per me?». E per lo stesso motivo dobbiamo festeggiare oggi che ci sia il Papa. Abbiamo un punto umano attraverso cui Cristo, nella storia, ci dice: «Guarda, non è la forza della tua carne o del tuo sangue, ma che tu metta questa carne e questo sangue totalmente al Suo servizio, affinché siano possibili cose umanamente impossibili».
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